50年代初，随着冷战的开始，美国和苏联加紧研制新式武器，力图掌握战略优势。当时，苏联决心研制洲际弹道导弹。契托克当时担任弹道导弹研制小组副组长，火箭的试验基地在哈萨克。契托克回忆说：1957年5月15日晚，R一7型火箭准备进行首次试验。随着一声令下，火箭升空，98秒后，因一个燃料管泄漏起火后爆炸。尽管如此，对试验人员来说，这次发射是成功的，因为火箭升空后才爆炸，他们曾担心点火时就会爆炸。契托克说，除了组长科洛力沃夫心中有征服太空的信心，其他人并没有多大的把握。对这些科学家来说，太空只是把一颗原子弹从苏联投掷到美国的一个途径，而不是进行科学研究的领域。但科洛力沃夫在1954年给苏联政府的一份秘密报告中提出了发射人造卫星的设想。他的想法得到政府的支持，并组织了一个专门班子进行研制。
契托克说，他们当时认为研究人造卫星是异想天开，甚至有人开玩笑说：“谁会要卫星那玩意儿呢，让他们去开发那种新型儿童玩具吧。”
1957年夏，他们又进行了4次试验，只剩下一个问题没有解决，即保护核弹头的罩子在火箭重新进入大气层时出现燃烧。他们只得继续进行改进。这时，科洛力沃夫向政府提出请求，趁这个间隙，用剩余的两枚火箭发射人造卫星。政府同意了他的请求，这时卫星研究小组却未能按时将“卫星”研制成功。科洛力沃夫建议部下自己动手，制造一个简易的卫星。就这样，两个月后，这些研制火箭的专家制造出世界上第一颗人造卫星，并命名为“同行者”。
10月4日，他们抱着试试看的心理把这颗卫星装上火箭，并按发射导弹的方式发射出去。卫星顺利进入轨道，并发出声音信号，信号一直持续了21天，直到电池耗尽。这颗卫星于1958年1月坠入大气层。
谁也没有想到，这件事在全世界引起强烈反响，各国科学家们纷纷表示祝贺，并称这次发射是人类走向和平利用太空的第一步，并预言一个太空世纪正在走来。契托克说：“我们以为，这颗人造卫星对我们来说无关紧要。进行这次发射的目的只有一个，即进一步搜集火箭系统在运行过程中的各项数据。然而，大出所料，全世界都为之瞩目。这时，我们才意识到，我们干了一件很了不起的事情。”
（《世界博览》1998年第1期小丁文）
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